积极心理学是上世纪末首先在美国兴起的一场心理学运动，发起者是美国心理学家赛里格曼。它倡导人类要用一种积极的心态来对人的许多心理现象和心理问题作出新的解读，并以此来激发每个人自身所固有的某些实际的或潜在的积极品质和积极力量，从而使每个人都能顺利地走向属于自己的幸福彼岸。
　　积极心理学主张以人的积极力量、善端和美德为研究对象，强调心理学不仅要帮助处于某种“逆境”条件下的人们知道如何求得生存和发展，更要帮助那些处于正常境况下的人们学会怎样建立起高质量的个人生活与社会生活。
　　心理学主要面临三项任务：治疗人的精神或心理疾病、帮助普通人获得幸福生活、发掘并培养天才。但在第二次世界大战以后，由于社会环境的变化和人类医治自己身体和心灵创伤的需要，心理学演变成了一种“矫治”或“修补”式的“类医学”。二战以后的传统主流心理学最大的成果，是使 D SM（心理疾病诊断和统计手册）成为了一种世界性的精神和心理疾病的诊断标准，它包含了340种左右的心理或精神问题的诊断标准及治疗方案。心理学家们已至少能对其中14种50年前我们还无能为力的心理疾病采取有效的治疗措施。
　　但传统主流心理学的成就，使心理学远离了它本来的主题———使一切生命过得更有意义。因为它所关注的已不再是全部的人而只是部分有问题的人。其次，传统主流心理学过分关注问题的医治，用一种“快餐式”的工作方式来应对人的问题。这种没有经过心灵反思的、即时的工作方式很难适应我们当代社会的人的需要，只能治标而不能治本。再次，尽管人类比过去拥有更多的物质享受、更多的自由和更多的教育，但患各种心理疾病的人数反而比40年前大大增加了，而且心理疾病还呈现出低龄化的趋势，这是心理学的“20世纪困惑”。
　　积极心理学从传统心理学研究生命中最不幸的事件变化到研究生命中最幸福的事件。它研究三个主题：首先是积极情绪体验。积极情绪的“扩展—建构”理论认为，个体看起来相对离散的积极情绪有利于增强在某一时刻的思想和行为能力。积极心理学还对主观幸福感这一积极情绪进行了重点研究，强调人要满意地对待过去、幸福地感受现在和乐观地面对将来。其次是积极人格特质的研究。赛里格曼用“解释风格”来对人格进行描述，他把人格分为“乐观型解释风格”和“悲观型解释风格”。积极心理学具体研究了包括好奇、乐观等在内的24种积极人格特质，认为培养个体具有这些积极人格特质的一条最佳途径是增强个体的积极情绪体验。再次是积极组织系统的研究。积极心理学主要研究了怎样建立积极的社会、家庭和学校等系统，从而使人的潜力得到充分发挥的同时也能感受到最充分的幸福。当代社会发展的一种必然要求
　　上世纪末兴起的积极心理学运动，一方面固然有心理学自身发展要求的原因，但另一方面也是时代发展的一种必然。社会发展的历史已经证明：当一个社会处于稳定和繁荣的时期时，这个社会就会特别关注良好品德、幸福、创造性和高质量的生活等个人层面和集体层面的积极品质；而对积极品质的关注又会进一步促进社会的繁荣富强，两者相互促进，互为因果。当前我国正在由贫穷、落后的阶段而逐渐走向繁荣、文明的小康阶段，在这样的社会里，人的需要也正在由必需性需要向享受性需要转化。因此，包括心理学在内的一切社会科学和人文科学等都应适应时代的要求———远离消极而趋向积极，都应转向范围更大的有关人类的健康、公正和福祉等问题。
　　从一定意义上说，积极心理学充分体现了以人为本的思想，提倡积极人性论，它消解了传统主流心理学过于偏重问题的片面性，真正恢复了心理学本来应有的功能和使命。如果心理学能集中力量于利用人积极的本性来使人更像个人，而人又能在个人和集体的解放中表现出充分的积极，那么，心理学在使社会更具有人性方面就能作出巨大的贡献。就目前我国的实际现状来说，随着现代化建设的进展，我们的社会已经能够为每一个人提供比较好的生活条件。如何在比较好的条件下使普通人生活得更幸福，自然应成为当代心理学最迫切的任务。