1930年2月18日，美国罗亚尔天文台的科莱特·多普发现了太阳系的第九颗行星。一名英国少女提议定名为“冥王星”。它是太阳系中最后一颗被发现的行星。冥王星通常离太阳比太阳系中的其他行星都远，但由于它的轨道与海王星有一段相交之处，冥王星在它长达249年的公转周期中有20年比海王星更接近太阳。1989年它已到了近日点，从那时开始到1999年3月14日，将是冥王星比海王星更接近太阳的最后10年。

地面观察显示，冥王星的表面覆盖着固体的甲烷，它有一层薄薄的大气。随着冥王星渐渐远离太阳，这层薄薄的气体将逐渐在地表凝固。美国宇航局计划于2001年向冥王星发射宇宙飞船，使得科学家们能够在它的大气凝固前研究这个遥远的星球。

1978年发现冥王星有一个卫星(Charon)。这个卫星的表面看上去似乎与冥王星不同，它的表面覆盖着的冰似乎比固态的甲烷还多。由于它的轨道被冥王星的引力所固定，所以它们两个始终以同一半球相对。

由于还没有宇宙飞船访问过冥王星，因此它至今还是一颗神秘的星球。因为冥王星与太阳的距离是如此遥远，致使它表面的温度几乎接近零下240摄氏度。在冥王星上，太阳看上去只是一颗明亮的星。

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《上海网上天文台》/天文图库《九大行星》