中国人的思维方式由大及小，西方人则是由小到大。

大与小

一教授给我们讲课，谈及某次跟随大领导出访，觥酬交错间，主人发难了，问中国文化与西方文化有何区别，这真是一个大题目，于此之研究汗牛充栋，短短几句话如何能讲清楚？领导是太极高手，顺手一推，请我们的社会学者跟你说，教授稍一思索：“一个人掏出一百元买35元的商品，如果西方人找零，先找5元，再找10元，最后找50元，东方人这个过程刚好相反，这就是中西文化的区别。”

该回答真正经典。数天后看电视《同一首歌·走进浦东》，主持人逐个介绍嘉宾，都是名流显达之类，数数好像还少了个嘉宾，这时摄影机镜头摇向下三路，是该晚会最小的嘉宾，不及名人们腰际高：上海2010年申办世博会形象大使，一个四岁男童。我看到这里很不是滋味，无端地想到，如果西方人主持，一定会先推介这个祖国的花骨朵。

中国人的思维方式由大及小，西方人则是由小到大。汤因比指出，盖因小亚细亚生产方式对其有莫大的影响，对有限土地的精耕细作，需要一个强有力的专制政权，才能集中大量人财物，兴修水利灌溉设施，而君君臣臣父父子子夫夫妻妻的秩序建立，对于该类型农业文明的发展最有效率，由此衍生的农耕文化影响社会生活的一切层面，导致政治经济文化科学等等的泛伦理化。

18世纪某一天，法拉第把磁铁放入一连接电流计的空心线圈中，然后满心欢喜地去看电流计，没有动静，更换不同长度不同材料的线圈等等，仍然失败。后来他偶然发现磁铁插入线圈的一瞬，电流计动了一下，醍醐灌顶，顿悟能量不是凭空产生的，必然由另外的能量转换而来。牛顿使用斜板，逐步记录每个时刻小球滚下的距离，以研究力与加速度的关系，得出伟大的牛顿运动定律。

而同时代或更早，中国的智者们，他们在干什么呢？理学家专心致志“存天理灭人欲”、“六经注我我注六经”，对于工艺技术发明一概斥之为“奇技淫巧”，术士们“我有一个梦”，梦想炼出金丹长生不老，思想家试图用阴阳五行周易太极图解释天地宇宙生命社会人生，理论不可谓不大矣，雄心不可谓不壮矣。然而数年后，洋人的炮舰来了。

中文书写地址某省某市某街，最后某人，西人自个大名放在先，而后自小至大；国人动辄集体主义，由于忽视了不容忽视的个体利益，实际上最不讲团队精神，西人声称个人至上，经博弈运筹，整体最优带来福祉最大，反倒非常注重协调合作，真是咄咄怪事；西人从几个简单的假设开始推演，逐步加入各种条件，发展出一整套理论体系，国人倒是擅长归纳，大道理得出了，大则大矣，不肯屈身将就实际问题。

条条大道通罗马，两种思维方式的异同导致中西方根本不同的文明走向，从历史到现在。三十年河东四十年河西，华夏曾经发达过，后来衰落了，眼下西方文明正如日中天，此一时彼一时也。谁优谁劣，这不是一个能轻易选择的问题，或者各有所长，互补也许是一个更好的选择。

有一个同样关于货币的传闻，真实性有待证实：周总理接待某外宾，该老外不怀好意，询问中国此时的现金流通量为多少，这个问题即使是金融专家也未必能弄清楚，总理不愧为总理，答道18元8角8分（其时币值为10元、5元、2元、1元、5角、2角、1角、5分、2分、1分）。在逻辑上系偷换概念，不过当时情况下，不失为一机智的妙答。不管怎样，这故事我喜欢。