一条蠕虫在橡皮绳的一端。橡皮绳长一公里。蠕虫以每秒1厘米的稳定速度沿橡皮绳爬行。在1秒钟之后,橡皮绳就像橡皮筋一样拉长为2公里。再过一秒钟后,它又拉长为3公里,如此下去。蠕虫最后究竟会不会达到终点呢?
回答是,能,相信吗?
科学美国人杂志用复杂的级数计算出蠕虫要爬多长时间才能到终点(可怕的距离,比当前所观测的整个宇宙的距离都长)。
但如果仅仅是判断蠕虫能否到达终点,方法还是简单的,用计算器做1分钟就可以得到答案,我知道怎么做,你知道吗?
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M :这是基诺未能想出来的又一个悖论。一条蠕虫在橡皮绳的一端。橡皮绳长一公里。 |
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M :蠕虫以每秒 1 厘米的稳定速度沿橡皮绳爬行。在 1 秒钟之后,橡皮绳就像橡皮筋一样拉长为 2 公里。再过一秒钟后,它又拉长为 3 公里,如此下去。蠕虫最后究竟会不会达到终点呢? |
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M :根据直觉你会说:蠕虫绝不能爬到终点。可是,它爬到了。试试看,你是否能算出蠕虫要爬多远。 |
理解这个问题的关键是橡皮绳的伸长是均匀的。这意味着蠕虫随着拉伸也向前挪了。
1 公里有 100,000 厘米,所以在第一秒末,蠕虫爬行了橡皮绳长度的 。在第二秒钟内,蠕虫又在长度为 2 公里的橡皮绳上爬了它的 ,在第三秒内,它又爬了 3 公里长的皮筋的 ,如此继续,蠕虫的进程表示为整条橡皮绳的分数就是:
括弧里的级数是人们熟悉的调和级数。由于这个级数是发散的,它的部分和我们要它有多大,就可以有多大。只要这个和超过 100,000 ,上面的表达式就超过 1 。这就是说,蠕虫已经到达终点。此时调和级数该部分和的项数 n 就是蠕虫爬行的秒数.也是皮筋最后长度的公里数。
n 的值近似等于 e 100000
精确的公式及其推导方法,参见《美国数学月刊》 1971 年第 78 卷十月号,第 864 — 870 页,博斯和伦奇的文章“调和级数的部分和”。结果证明,橡皮绳其长无比,比已知的宇宙直径还长得多,同时蠕虫要爬到终点的时间也无比漫长,它比已知的宇宙年龄还要远久得多。自然,这个问题说的是一条理想的蠕虫,它可以表示为在一条理想的橡皮绳上的一个点。若是条真的蠕虫,那末在还没有怎么开始这段旅程就早已死了,同时,若也是真的橡皮绳则需把它拉得细到它只能由分隔的分子连成这样难以想象的程度。
不管这个问题的参数,即橡皮绳的长度,蠕虫爬行的速度、以及这根橡皮绳每单位时间拉长多少,蠕虫总是能在有限的时间内到达终点。真正的问题是在改变橡皮绳拉长的方式时产生的。例如,如果橡皮绳按几何级数拉长,譬如每秒钟拉长一倍,会出现什么情况?这时,蠕虫就再也不能达到终点了。
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