包拯，北宋庐州合肥（今安徽合肥）人，一生为官清正无私。《宋史》记载，京城开封府流传谚语：“关节不到，有阎王老包”。
　　广东端砚为百砚之首，北宋时已成为朝廷贡品，端州地方官每年都要乘机从百姓身上无偿地敛取几十倍于贡品数额的端砚，拿到京城去，为升迁拉关系、疏关节、贿赂高官显贵。百姓们一年的劳动被他们夺去，生活苦不堪言。包拯调任端州知州，很快下了一道布告，命令地方官吏必须按朝廷规定的数额收取端砚贡品，不得多收。任意搜刮百姓端砚的严办。包拯以身作则，在端州为官数载，离任时连一方端砚都没有带走。
　　包拯到家乡庐州做知州，由于他的堂舅平日横行乡里，到任后接到告他堂舅的状子雪片般飞来，而他的堂舅却以为有外甥做靠山，恶行更加有恃无恐。包拯将堂舅抓到府衙，亲自审问，依法处以鞭刑。堂舅疼熬不过，死在鞭下。在堂外观望的包拯亲戚心惊胆战，从此再无一人敢依仗包拯的权势胡作非为了。
　　包拯做京城开封府知府时，为使百姓告状顺畅，大开府衙正门，让告状者可以直进官衙递状诉情，避免了官吏从中作梗索赂。由于包拯为官清正，加之性情刚毅，皇亲贵戚、内廷宦官仗势欺人的行为收敛了不少。
　　包拯到开封上任不久，天降大雨，冲毁房屋上万间，开封城内汪洋一片。水退后，包拯立即带人查看灾情原因。原来贯通开封城的惠民河，由于流经城郊的两岸风景秀丽，被京城的达官显贵圈起来盖成一座座典雅的园林别墅，然后在河中修堤，将河水围成私家的花园小湖，供其享乐。惠民河由此被完全堵塞起来。水害原是人害，百姓对此深恶痛绝，可又敢怒而又不敢言。
　　包拯不畏权势，明知两岸的园林别墅是朝中显贵所建，仍张贴告示，命令惠民河上的亭台楼榭、围湖堤埂全部拆毁，疏通河道，拖延不办者惩。权贵们慌乱起来，有的公开对抗，有的坐岸观望，有的挖门子托关系，有的甚至私改地契上的步数，以证明所占河段是他的私产。包拯丝毫不为所动，分别查清了地契的造假者，上奏朝廷，严惩了这帮家伙。包拯对违法官吏严厉的惩处震惊了那些企图顽抗的显贵们，纷纷拆掉了建在河上的亭台楼榭，平毁了堤坝，使惠民河又变成了一条通畅的河流。
　　包拯一生清正廉洁，虽身居高位，但他的衣服、器用、饮食与没有做官时一样。他在晚年训诫后世子孙：“凡有作官者，如贪脏枉法，不准进包家门，死后也不准葬在包家墓地。如不遵照我的话做，就不是我的子孙。”
　　包拯为官廉洁奉公、铁面无私，成为我国历史上“清官”的化身，被编成脍炙人口的故事，千百年来为人民所传颂。廉洁、清正、奉公、守法、不徇私情也就成了中华民族为官者应遵循的美德。

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