城隍庙的晨钟一响，长山（今山东邹平县境内）城也就醒了。寺内的和尚开始打扫寺院，城里城外的人家也开始了每日的劳作。
　　可范仲淹却是早醒着的，老子《道德经》中难释的篇章让他苦思了一夜。他走出斋房，在大殿前的白皮松下伸展着困乏的腰身。他不能睡，还要早早地赶到书馆去向先生求教。
　　范仲淹两岁失去了父亲，母亲易嫁，将他从苏州吴县的江南水乡带到了这里。家中贫寒，幼时启蒙的学习在村中的义学学堂就可以了；长到少年，立志以天下为已任的小仲淹要深造，就只有到县城士绅办的书馆去求学了。这苦了范母，但她知道儿子的远大志向，于是向四邻求借了些钱，将小仲淹送到长山城。无钱和富家子弟同住书馆，范母又携小仲淹到城隍庙求住持在庙中借宿。慈悲为怀的住持为范母的爱子之心感动，扫出一间低矮潮湿的斋房供范仲淹寄宿读书。母亲走后，这里就变成了范仲淹的家。
　　他用冷水冲洗了头，苦读了一夜的脑袋终于清醒过来。
　　他要吃早饭了。饭是半夜做好的，在一只钵盂里。那是用二两糜子熬成的粥，两个时辰，那粥便凝成了皮冻状。他用刀将粥糜划成四块，两块是他的早饭，另两块就要等到晚上享用了。
　　每当中午和半夜，他都很饿，但他忍耐着，只要有书读，他的心底就是快乐的。
　　他要上学了。恰在这时，他的一位商贾子弟的同窗匆匆赶来，身后跟着一位仆人，仆人拎着一只食盒，食盒里放着精美的菜肴。
　　“范仲淹，你看我给你带来了什么？”同窗兴致勃勃地说。
　　仆人将食盒放到斋房中破旧的书桌上，打开盒盖，菜肴诱人的香味立即飘散了出来。
　　“我把你天天吃粥糜的事告诉了父亲，父亲说，你是个有抱负的人，教我给你送来这些好吃的补补身体。”同窗很真诚地对范仲淹说。
　　“承谢伯父的关爱，可是我已吃过了。”范仲淹淡淡地说，“我们还是上学去吧。”
　　这很令同窗失望。也许是他爱面子吧？同窗想，那就放在这里让他独自一人慢慢品尝。
　　可世上总有愿望与结果相悖的事情发生，同窗天天去斋房观察菜肴是否被范仲淹动过，范仲淹却依然天天吃他的粥糜，无视菜肴的存在。
　　第三天，同窗终于忍耐不住，生气地问范仲淹：“我诚意送吃的给你，你为什么不肯吃？”
　　范仲淹向同窗作揖致歉，然后说：“我家境贫寒，已吃惯了粥糜，如果突然享用你送来的菜肴，以后咽不下粥糜，吃不了苦怎么办？”
　　同窗听后，感慨万端，从此对范仲淹更加钦佩。
　　北宋政治家、文学家范仲淹少年求学以勤俭自励，远避奢华，这种美德源于他自幼树立的高远志向，也培育了他“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的高尚思想。

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