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（一）
美国哲学家杜威强调：“一件艺术作品一旦获得经典的地位，就会开始莫名地脱离它所形成的人的状况，以及它在实际生活经验中产生的对人的作用。”对于经典作品背后的创造者及其群体，或曰画派，其生成与影响仍符合这一为中外美术史诸多案例所证实的视点。以今天的语境来谈论和学习常州画派，不应再以其趣味和彼时的经典作品为纲，也不宜沉浸在昔日的光环之下，而应正确的审视其所形成的条件和过程，参照今天的社会环境和艺术生态，从中汲取有效的养分和吻合时代观念的经验。
在我看来，常州画派是由恽向、邹之麟代表的山水画现象和恽寿平及其追随者所营造的花鸟群体共同组成。前者对后者起到铺陈与引导，后者是对前者所积淀的人文价值的继承及因时因势的调整与创造，它们之间相隔数十年，但同旨而异趣，若细细分析，后者对前者的超越和创造更大，因而其学术与影响益大。常州画派的创作高峰距今300余年，跨越多次文化变迁与政治易祚，如借此来看，今天我们应继承几何？变革又应几何？我更注重常州画派的发生与变迁的过程以及此过程中所承载的人文价值，因为，常州画派的成绩早已成学术史及美术史定论，那些陈列于博物馆或隐匿于私宅的画作，对今天处于现代化背景和世界艺术语境双重夹裹中的常州画界，其实际作用几乎可以忽略。
（二）
什么是常州画派生发与变迁的过程？权以存世文献较多且居于高峰时期的恽寿平为切入，来还原常州画派的时境。首先，恽寿平“北堂闲居，灌花莳香”的江南常州，虽经历明清易代的纷乱，但其时的人文积淀并未受到改朝换代的冲击，仅《南田画跋》中就记录了常州及江南各地的收藏盛况，为恽寿平的眼界、认识及宏观而包容的从艺胸怀确立了基础，也为其临摹和学习提供了便捷。恽氏记述：“于毗陵唐氏观《夏山图》”“余所见云林十余本，最爱唐氏《高柯修竹图》”“淡淹《宋元册》中，观郭河阳《寒山行旅》，江贯道《江关暮雪》。”仅黄公望《富春山居图》在常州地区的摹本及复制本就有“予香山翁有摹本，略得大意，衣白邹先生有拓本，半园唐氏有油素本”。除去本地收藏，恽寿平时时出行，参加江南各地雅集，拓宽视野，如“曾从吴门观卢鸿《草堂图》十二帧”“在杨氏水亭，同观米海岳《云山》大帧”“前在武林，得观马远所图《江梅松枝》小帧”“在王长安家见燕文贵《长江图》”。这些记述贯穿于其画跋和记述，为我们还原了一个广学厚积的士人形象。
其次，丰富的游历和观察，成就了恽寿平不拘一格的吸纳态度和细致入微的格物体验。如“余见石谷画凡数变，每变益奇”“九月在散怀阁、斟秋界茶，朗吟自适，为丛菊写照”“曾从西溪观铜峰雪色，因以许道宁笔意求之”。对经典的阅读与品格的塑造也是恽氏终成一代宗师的必备条件。另外，恽氏不仅对历代画论、画法、书论了然于胸，仅题跋涉有《庄子》、《离骚》、《毛诗》、《易林》、《昌言》、《论衡》、《列子》、《史记》、《后汉书》等经典，对兵法与治世篇的研读和对音律、诗词的旁涉更能见证恽氏特殊的社会阅历和心境归宿。
时代的土壤和个人的禀赋努力成就了恽寿平，也成就了常州画派，相较今天的常州画界，我们缺些什么？
（三）
今天，在各大博物馆、美术馆的公开陈列与展览中，在网络与印刷品高度普及的背景下，比之恽氏，当代画家的视野应更为宽阔；在高铁、飞机以及旅行热潮下，我们也不缺乏行万里的体验。恽寿平在三百多年前，在行之所至之地，穷其精力在观画、临摹、写生、阅读，成就一代画风。在信息多元，文化交互和图像滥觞的今天，恽寿平及其常州画派的遗产，一方面需要在恽氏的学习、交游和写生的过程当中寻求，另一方面则需在其精神旨趣中慢慢参悟。
面对一个画派的遗产，后来者不应死守其成就、理念和技法，而应以更为宏大的眼光去审视其所形成的条件、时代、精神，恽寿平的遗产，更是如此。打破地域，弱化画种，以宏大的视野接纳世界古今优秀艺术作品，抵御庸俗文化的侵蚀和诱惑，广涉视野，类万物于眼底。就自然同恽氏“笔墨本无情，不可使运笔者无情，作画在涉情，不可使鉴画者不生情”相共鸣，进而能坚守“聊志我辈浩荡坚洁”的文人情操。
甲午年春，一名商人询问，是否可以以商业运作的方式为常州画家在上海举办展览活动，某青年画师回答：“我们常州有常州画派，他们上海有海上画派，我们不认他们，他们也不认我们。”我在旁瞬时默然，如果一代人持这种成见与陋识，终将迫使一方辉煌走下圣坛，进入文化的低洼。
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